L’intelligence des poules est souvent sous-estimée. Pourtant, les éleveurs de poules de jardin savent que le stéréotype de la « poule stupide » est injuste. De nombreuses poules possèdent une intelligence et des personnalités rivalisant avec d’autres animaux de compagnie, comme les chats et les chiens. Certaines études montrent même que les capacités cognitives des poules sont comparables à celles des jeunes enfants !
Si vous avez passé du temps avec des poules, vous avez peut-être été surpris par leur capacité à apprendre, résoudre des problèmes… ou s’échapper ! Alors, quelle est vraiment l’intelligence des poules ?
L’intelligence des poules
Nous avons exploré les recherches scientifiques afin de synthétiser les connaissances actuelles sur l’intelligence des poules, tout en identifiant les zones d’ombre restantes.
Sens
Ouïe
Les poules peuvent entendre des sons en dehors de la portée humaine. Elles peuvent également reconnaître les voix des différentes poules.
Les poussins commencent à piailler alors qu’ils sont encore dans l’œuf, et une poule mère glousse à ses œufs lorsqu’elle est sur le nid. Cela forme un lien entre le poussin et la poule, ainsi qu’entre les frères et sœurs. Le piaillement stimule également la croissance des poussins moins développés afin de synchroniser l’éclosion.
Vue et cognition visuelle
Les poules ont la capacité de se concentrer à la fois sur des objets proches et lointains, ce qui est impressionnant !
Les poules ont également des capacités de cognition visuelle similaires à celles des jeunes enfants. Des études sur des poussins d’un ou deux jours montrent qu’ils comprennent la permanence des objets, quelque chose qui se développe chez les humains vers l’âge de 2 ans. Ces poussins comprennent que quelque chose existe même lorsqu’il est hors de vue et sont capables d’identifier des objets partiellement cachés en remplissant mentalement les informations manquantes.
En ce qui concerne la reconnaissance des autres oiseaux, non seulement les poules peuvent se souvenir de jusqu’à 100 autres poules, mais elles peuvent également reconnaître des oiseaux connus et inconnus sur des photos !
Intelligence sociale et émotionnelle
Communication
Les poules communiquent avec une grande variété de langages corporels et de sons dans un système complexe que nous ne comprenons pas entièrement.
Les vocalisations des poules sont complexes et intéressantes – non seulement certains gloussements ont des significations spécifiques, mais ils sont référentiels, ce qui signifie qu’ils peuvent avoir des significations différentes selon le contexte.
La communication référentielle est similaire à l’utilisation de mots. Par exemple, les coqs ont des appels d’alarme différents pour différents types de prédateurs. Mais les coqs modifient également leurs appels en fonction du niveau de risque que le prédateur représente pour eux-mêmes et pour le troupeau, ainsi que de la présence de femelles.
Perspective
Les poules sont même capables d’utiliser la tromperie dans la communication, ce qui montre qu’elles peuvent considérer la perspective des autres poules et prédire le comportement des autres oiseaux. Par exemple, les coqs utilisent parfois un appel de nourriture pour attirer les poules alors qu’il n’y a pas de nourriture présente. Bien que les poules cessent de répondre à un coq qui fait cela régulièrement, cela montre tout de même que la communication des poules est le résultat d’une réflexion, et non simplement d’un instinct. Un autre exemple est celui des coqs de rang inférieur, qui continueront à attirer les poules avec de la nourriture en présence d’un coq dominant, mais omettront le son de l’appel pour éviter d’être détectés.
Capacité émotionnelle
Les poules sont capables de ressentir une gamme d’émotions, y compris la peur, le bonheur, l’anticipation et même l’empathie, qui est généralement associée à une pensée de haut niveau et ne se développe pleinement chez les humains que lorsqu’ils sont adolescents.
Les poules montrent de l’empathie en répondant aux appels de détresse des autres et en manifestant des comportements de réconfort, ce qui était auparavant considéré comme limité aux mammifères.
Dans une étude, des poules ont été exposées à une bouffée d’air désagréable. Lorsqu’elles ont vu la même bouffée d’air utilisée sur leurs poussins, les poules ont montré de la détresse. Cela montre que les poules étaient capables de comprendre l’expérience et de sympathiser avec leurs poussins, partageant l’état émotionnel de leurs poussins.
Complexité sociale
Quiconque a déjà introduit de nouvelles poules dans son troupeau sait qu’il existe une hiérarchie sociale stricte. Non seulement les oiseaux connaissent et se souviennent de leur place dans la hiérarchie, mais ils peuvent également reconnaître jusqu’à 100 autres individus et savoir exactement où chacun se situe par rapport aux autres. Les poules peuvent même se souvenir les unes des autres après un certain temps.
Les poules forment des liens sociaux complexes, ayant souvent des relations étroites avec certains oiseaux de leur groupe. Elles peuvent socialiser avec ces oiseaux, partager des nids ou des perchoirs, se toiletter mutuellement et même partager de la nourriture. Les poules qui ont perdu un compagnon proche montrent des signes de tristesse et peuvent continuer à chercher leur compagnon dans le poulailler ou l’enclos.
Conscience de soi
Les poules peuvent se reconnaître en tant qu’individus par rapport aux autres oiseaux du troupeau. Une nouvelle étude suggère même que les coqs peuvent se reconnaître dans un miroir !
Autocontrôle
Les poules ont un certain niveau d’autocontrôle. Par exemple, elles sont capables d’attendre pour accéder à de la nourriture afin d’obtenir une friandise plus désirable ou une portion plus grande. Le célèbre test du marshmallow montre que c’est quelque chose que certains enfants de 5 ans ont encore du mal à faire !
Capacités cognitives
Apprentissage
Les poules possèdent d’excellentes capacités d’apprentissage. Si vous avez déjà dressé vos poules, vous le savez ! Elles peuvent rapidement apprendre à associer des indices spécifiques à des récompenses ou des punitions, et ajuster leur comportement en conséquence. Les poules peuvent être entraînées à effectuer diverses tâches et peuvent se souvenir de ces comportements appris pendant de longues périodes. Elles apprennent rapidement en observant les autres poules.
Par exemple, dans une étude, des poules ont été enseignées que certains sons prédisaient un résultat positif, négatif ou neutre. Non seulement les poules ont-elles pu apprendre et se souvenir des sons, mais leurs réactions aux sons montraient leur capacité à prédire un résultat futur en fonction du son joué.
Mémoire
La mémoire épisodique signifie être capable de se souvenir d’expériences personnelles. Les réactions aux prédateurs, ou la capacité à apprendre, montrent que les poules ont une mémoire épisodique. Par exemple, elles apprennent rapidement où trouver de la nourriture et de l’eau, et peuvent retrouver leur chemin vers leur perchoir ou leur poulailler même de loin. Dans des études, les poules peuvent se souvenir de la trajectoire d’une balle et même des types de nourriture disponibles à différents moments dans différents endroits.
Résolution de problèmes
Contrairement à la croyance populaire, les poules sont capables de résoudre des problèmes complexes… par exemple, comment sortir de l’enclos et entrer dans le jardin lorsque vous n’êtes pas à la maison !
Les poules sont capables de résoudre des labyrinthes et d’accomplir diverses tâches nécessitant une résolution de problèmes. Elles utilisent même des outils pour atteindre de la nourriture difficile d’accès, un comportement autrefois attribué uniquement aux mammifères et aux oiseaux réputés pour leur grande intelligence.
Raisonnement et logique
L’une des meilleures démonstrations de raisonnement chez les poules vient d’une étude sur les hiérarchies sociales. Dans cette étude, les poules ont observé un face-à-face entre un oiseau connu et un oiseau inconnu dans l’ordre de picage. En fonction de l’oiseau qui a remporté le face-à-face et de leur position sociale par rapport à l’oiseau connu, les poules observatrices ont pu évaluer leur propre statut par rapport à l’oiseau inconnu. Elles ont ensuite utilisé cette information pour décider d’adopter une attitude de soumission ou de dominance lors de leur rencontre avec l’oiseau inconnu. Ce type de raisonnement transitif, que les humains ne développent qu’à partir de l’âge de 7 ans, montre un raisonnement complexe ainsi qu’un certain niveau de conscience de soi.
Arithmétique
Les poules sont capables de déterminer des quantités d’objets plus petites et plus grandes. Elles sont également capables de faire des calculs de base, y compris estimer des périodes de temps jusqu’à environ 5 minutes, et des additions et des soustractions.
Une étude a même trouvé que les poules pouvaient déterminer si la quantité d’objets derrière deux écrans était plus grande ou plus petite après avoir observé une série d’additions et de soustractions entre les écrans !
Navigation et conscience spatiale
Un autre aspect remarquable de l’intelligence des poules est leurs compétences de navigation innées. Malgré leur cerveau apparemment simple, les poules possèdent un système GPS intégré qui leur permet de naviguer sur de longues distances avec une précision remarquable. Elles utilisent des repères, la position du soleil et le champ magnétique de la Terre pour s’orienter, ce qui les rend aptes à trouver leur chemin dans des territoires inconnus et explique pourquoi elles peuvent se déplacer largement et revenir chez elles chaque nuit sans faille.
L’intelligence des poules dans les poulaillers de jardin
Quelles sont les implications de ces découvertes pour les éleveurs de poules de jardin ? Vous savez probablement déjà que vos poules sont intelligentes, mais ces informations vous permettent de mieux comprendre leur comportement et de défendre leur intelligence face aux sceptiques. De plus, cela souligne l’importance de fournir des activités stimulantes et des environnements enrichissants pour vos poules, surtout si elles ne peuvent pas se déplacer librement.
En fin de compte, comprendre l’intelligence des poules vous aidera à mieux répondre à leurs besoins et à améliorer leur bien-être global.
Bref, les poules sont certainement plus intelligentes que leur réputation ne le suggère.
Elles possèdent une gamme impressionnante de capacités cognitives et émotionnelles qui rivalisent avec celles de nombreux autres animaux. En comprenant et en appréciant cette intelligence, les éleveurs de poules peuvent mieux répondre aux besoins de leurs oiseaux, en leur fournissant un environnement enrichissant et stimulant. Cela contribue non seulement à leur bien-être, mais aussi à une relation plus enrichissante entre les poules et leurs propriétaires.
